Publicado: 3/3/16 | 3 de marzo de 2016
El año pasado, me topé con una serie de artículos que hablan sobre hallazgos recientes sobre el gen de riesgo. Aparentemente, las personas que viajan mucho están predispuestas porque somos tomadores de riesgos y tenemos este gen. Pensé “¡genial! ¡Prueba científica que mi pasión por los viajes está realmente en mis genes ”! Entonces, cuando mi amigo Kayt me contó sobre su nuevo libro The Art of Risk: The Science of Courage, Precaution and Chance, que trató con el tema, pensé que sería excelente que ella escribiera una publicación sobre la ciencia de la corteza .
Conozco a Kayt durante años y ella es una de las mejores escritores que conozco. Ella es alguien a quien admiro y estoy extasiado de que ella escriba para este sitio web. Entonces, ¡tomemos un descanso de nuestros artículos de viaje normales y pongamos nuestro nerd!
Cuando estaba en la universidad, un conocido, Dave, ganó una prestigiosa beca de ingeniería. Cuando lo felicité, me informó que iba a rechazarlo. Me quedé impactado. La beca lo utilizó fondos sustanciales para su investigación más un año de estadía en Italia.
¿Por qué demonios rechazaría tal aventura?
“¿Por qué querría ir a Italia?” Él respondió cuando le pregunté. “Todo lo que necesito es ideal aquí en Pittsburgh”.
No creo que podría haber estado mucho más sorprendido si me hubiera dicho que estaba embarazada de gatitos. Pero él estaba en serio. Había nacido y crecido a una hora en coche de la ciudad. Se refería a Pittsburgh para la universidad y luego se quedó para la escuela de posgrado. Continuó diciéndome que nunca, en sus 26 años, había puesto un pie fuera del estado de Pensilvania.
Y no sentía ningún tipo de compulsión por hacerlo.
Quería llorar ante la idea de que se rindiera un año en Italia. Y no mentiré, en realidad pensé que podría estar loco.
Diez años después, Dave y yo nos encontramos nuevamente, lo adivinaste, en Pittsburgh. Cuando me preguntó qué había hecho, comencé a contarle un viaje reciente a Colombia, completo con desventuras de autobús y una persona que me traía un pollo vivo cuando solía preparar la cena. Mientras contaba la historia, se veía muy incómodo.
Al principio, no podía entender por qué. Luego me di cuenta: estaba convencido de que yo era en realidad el escandaloso.
¿Qué impulsa a algunos de nosotros a abandonar las comodidades del hogar y explorar el mundo? ¿Existe una explicación científica de por qué algunos de nosotros somos esclavos de nuestra pasión por los viajes, mientras que otros están muertos en quedarse?
Resulta que la respuesta puede estar, al menos parcialmente, en nuestro ADN.
Cuando llega el momento de arriesgarse, nuestros cerebros adquieren todo tipo de información sobre recompensas, emociones, estrés, consecuencias potenciales, experiencia previa y otros aspectos y lo reunieron todo para ayudarnos a decidir si dar un salto, o quedarse. poner. Eso es si vamos tras una comida sabrosa, perseguimos a una pareja potencial o viajamos a lugares exóticos.
Y las regiones cerebrales que acumulan todos esos aspectos se alimentan, en parte, por un químico especial llamado dopamina. Es posible que haya oído hablar de la dopamina antes. Algunos lo llaman el químico de “placer”. Y ciertamente, todos tenemos grandes éxitos cuando probamos algo bueno (literal o figurativamente). Los científicos han descubierto que tener mucha dopamina en ciertas partes del cerebro puede causar comportamientos mucho más impulsivos y riesgosos. Y algunas personas tienen toda esa dopamina adicional porque poseen una cierta variante del gen DRD4, un gen que codifica un solo tipo de receptor de dopamina, llamado alelo 7R+.
Numerosos estudios han vinculado la variante 7R+ con una amplia gama de comportamientos. Las personas con esta variante tienen mucho más probabilidades de hacer una apuesta financiera con la esperanza de un pago mayor. Es mucho más probable que tengan un mayor número de parejas sexuales, y también participan en puestos de una noche. Es mucho más probable que se vuelvan adictos a las drogas o al alcohol. Incluso arrojan precaución al viento cuando se dedican a ese favorito de la tarjeta de ancianos, el puente.
Y también pueden ser mucho más propensos a viajar a tierras distantes.
Justin García, biólogo evolutivo del Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana, dice que el gen DRD4 es muy crucial desde un punto de vista evolutivo. Él dice que su variante 7R+ probablemente fue seleccionada por (es decir, causó un mayor éxito reproductivo) decenas de miles de años cuando los humanos comenzaron sus excelentes migraciones fuera de África y en otras partes del mundo.
García argumenta que toda esa dopamina adicional en el cerebro puede haber ayudado a motivar al hombre prehistórico a aventurarse desde casa, explorar y buscar nuevos territorios para compañeros, comida y refugio.
Para aventurarse desde casa. Buscar nuevos territorios. Para explorar.
Y sí, para deambular.
Entonces, ¿podría algo así como una variante DRD4 básica describir la pasión por los viajes? ¿O aclarar por qué veo viajar como una oportunidad, mientras que alguien como Dave lo ve como un riesgo horrible?
Aunque la biología nunca funciona sola (los aspectos ambientales también pueden ajustar nuestros genes de manera salvaje y excelente), García dice que DRD4 puede describir algunas de estas diferencias. SuEl trabajo mira el alelo 7R+ y cómo los comportamientos riesgosos pueden expresarse en diferentes situaciones, y descubrió que está vinculado a las personas que desean empujar el sobre de manera interesante.
Una de las preguntas que tenemos es cuánta superposición podríamos ver en comportamientos de riesgo. Si eres un tomador de riesgos económicos, ¿también eres un bebedor compulsivo? Si modifica su comportamiento de consumo de alcohol, ¿es mucho más probable que salte de los aviones o engañe a su cónyuge? Hay alguna evidencia de que, si tiene este alelo, debe expresarse de alguna manera conductualmente. Estas personas con el 7R+ tienen una cierta predisposición neurobiológica que requiere que encuentren algún dominio que les permita obtener su patada.
“¿Entonces uno de esos dominios podría ser el tipo de pasión por los viajes locos que vemos en algunas personas?” Pregunto.
“Podría ser. No tenemos respuestas muy claras en este momento. Pero estamos viendo que algunas personas son simplemente arriesgadas en todas las áreas. Los laicos podrían decir que esas personas tienen personalidades “adictivas”. Siempre parecen estar haciendo cosas realmente impulsivas. Pero también vemos que otros tienen estas predisposiciones para el riesgo, y encuentran solo un dominio para expresarlo. Viajar podría ser uno. Pero qué dominio va a elegir un individuo para expresar que el riesgo será impulsado por aspectos ambientales y contexto social “.
“Entonces, ¿qué es esta patada que estamos tratando de obtener exactamente?”
“La gente habla de DRD4 en términos de asumir mucho riesgo. Pero ha habido un impulso para cambiar eso. Porque no sabemos si realmente se trata de tomar riesgos per se, o de ponerse en una situación en la que pueda interactuar con nuevos estímulos y entornos, lo que estimula el sistema nervioso de una manera particular “, dice. “Algunas personas realmente parecen necesitar esa novedad, y la buscan donde sea que puedan obtenerla”.
Y viajar, ciertamente, utiliza uno la oportunidad de comprometerse con la novedad. Esa es una de las cosas que me encantan. La capacidad de salir y explorar, sentirse completamente ajeno por unos momentos.
Para empujarme, a veces, a mis límites para poder conectarme y comunicarme. Para deleitarse con nuevos paisajes y sumergirme en una cultura extranjera.
Es fácil creer que el cerebro de Dave no está configurado de la misma manera que el mío. Tal vez mi cerebro necesita la patada que obtengo al explorar lo desconocido, y simplemente no lo hace. De repente, tengo la compulsión de comparar nuestras variantes DRD4. Tal vez hay una historia allí que describirá por qué veo viajar como un regalo, algo sin lo que no puedo vivir, y Dave quiere evitarlo de alguna manera.
Pero J. Koji Lum, antropólogo de la Universidad de Binghamton y colaborador frecuente de García, me vuelve a controlar. Los genes, él me dice, solo cuentan parte de la historia si queremos entender la adicción, la toma de riesgos o la pasión por los viajes.
“DRD4 es un gen y, por supuesto, su contribución a cualquier comportamiento complejo será pequeña. Pero esas pequeñas diferencias se suman ”, explica. “Hasta cierto punto, evaluar el riesgo es solo ejecutar un algoritmo en su cabeza. Las diferentes variantes genéticas indican que el algoritmo está funcionando en niveles ligeramente diferentes en diferentes personas. Ahí es donde todo esto se une: las personas corren algoritmos ligeramente diferentes que ayudan a definir si se arriesgarán o no. Y, en última instancia, con el tiempo, esa pequeña diferencia en el algoritmo termina en vidas muy diferentes vividas ”.
Dave y yo ciertamente hemos vivido vidas diferentes. Él, a partir de un último cheque de Facebook, todavía está en Pittsburgh. Ahora estoy arrastrando a mis hijos por todo el mundo siempre que pueda. Esa es una diferencia garantizada.
Entonces, la próxima vez que mires a un viajero acérrimo, el hombre que toma la decisión de dejar su trabajo y mochila en Europa durante un año, o la mujer que desarraigaba a su familia para comenzar una pequeña escuela en Namibia, saben que no son ‘ T loco. Podrían procesar el riesgo de manera un poco diferente a lo que usted o estar conectado para la novedad.
Después de todo, mucho cada vez más, la ciencia está demostrando que la pasión por los viajes y el deseo de buscar lo desconocido pueden ser, al menos en parte, escrita en nuestros genes.
Kayt Sukel es un viajero, escritor y científico que se pregunta por qué hacemos las cosas que hacemos. Su primer libro trató sobre la ciencia del amor y su nuevo libro The Art of Risk: La ciencia del coraje, la precaución y el azar trata sobre por qué tomamos riesgos. Lo leí en mi vuelo a Australia y encontré la ciencia intrigante. Recordó el poder de la rutina (otro favorito mío). Recomiendo encarecidamente el libro. Kayt también se puede encontrar en Twitter y su blog.
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