Última actualización: 27/05/20 | 27 de mayo de 2020
Los elefantes han sido durante mucho tiempo en Tailandia, donde son un símbolo de religión, historia, realeza y poder.
Según la leyenda budista, la reina Maya de Sakya, la madre del Señor Buda, soñó que un Bodhisattva divino en un elefante blanco le tocó su lado. Más tarde quedó embarazada, y desde entonces, los elefantes han tenido una fuerte conexión con la divinidad y la realeza en el budismo. Como Tailandia es una sociedad predominantemente budista, los elefantes se tienen en alta estima.
Además, los elefantes se utilizaron en la industria de la tala para ayudar a limpiar los árboles, por lo que también había una naturaleza práctica a su importancia.
Después de una prohibición impuesta por el gobierno de registrar en 1989, la industria disminuyó y de repente todos estos elefantes no tenían “propósito”. Sus dueños debían necesitar una forma de ganar dinero para sus familias y el cuidado de los elefantes. Como la mayoría de los turistas llegaron a Tailandia pensando “No puedo esperar para montar un elefante”, fue una transición lucrativa.
Los elefantes fueron llevados a las ciudades y alimentados por turistas que querían una foto. En las selvas, se instalaron campamentos de equitación donde los visitantes podían viajar en un elefante a través de la jungla, tomar sus fotos y regresar a casa con historias de su increíble experiencia.
Los elefantes se convirtieron en una gran compañía en el país. Después de todo, como turista, ¿quién no querría tener la oportunidad de ver o montar uno? Es un sueño hecho realidad para muchos.
Cuando vivía en Tailandia, aprendí sobre la verdadera naturaleza del turismo de elefantes. Aprendí cómo esos elefantes deambulaban por las calles estaban drogados y típicamente hambrientos.
Y también era ilegal.
Los elefantes en las ciudades habían sido prohibidos durante años, pero, como es común en Tailandia, los funcionarios hicieron la vista gorda o fueron pagados.
Siempre fui desgarrado: ¿los ignoro, esperando que esto eventualmente termine la práctica, o alimento al elefante de la amabilidad pero perpetúe esta crueldad?
No fue sino hasta hace unos años, después de un accidente que dejó a un niño, un conductor y un elefante muerto, que los funcionarios de Bangkok finalmente tomaron medidas enérgicas y lo hicieron libre de elefantes.
¿Y luego está la conducción? ¡Quiero decir que montar un elefante suena increíble!
Hasta que te das cuenta de cómo se trata el animal, especialmente en Tailandia.
Cuando montas en un elefante, puedes ver su mal tratamiento. Recuerdo que una vez grité al Mahout (entrenador) por balancear su gancho un poco demasiado fuerte al elefante. Me dejó muy perturbado, y deseando no haber montado ese elefante.
No lo sabía mejor. No había mucha buena información sobre cómo ver a los elefantes en Tailandia de una manera socialmente responsable.
Pero cuanto más tiempo pasé en Tailandia, más aprendí que no hay buenos parques de elefantes en toda Tailandia. Todos los abusos y maltratan a sus elefantes, a pesar de lo que dicen. Además, montar elefantes es realmente terrible para su crecimiento y desarrollo.
Afortunadamente, ha habido un gran movimiento en los últimos años para proteger a los elefantes y, ahora los turistas, tienen muchas más opciones éticas cuando se trata de elefantes en Tailandia.
El Pionner es el parque natural de elefante. Dirigido por Lek Chailert, Elephant Nature Park (ENP) ha existido desde 1996 y es la mayor organización de conservación y rescate de elefantes en Tailandia.
Ubicado fuera de Chiang Mai, actualmente alberga alrededor de 80 elefantes (más una colección de otros animales) que se han salvado de las industrias turísticas y de tala. Es una casa de “jubilación” para elefantes
La demanda es tan alta, no solo para los visitantes sino también para los voluntarios, que debe hacer reservas en el avance para revisar (para voluntarios, eso podría significar con hasta un año de anticipación). Cuando intenté visitar hace unos años, ¡ya estaban reservados para el próximo mes!
Esta vez, reservé con anticipación y pude ver y ver todo lo bueno que hacen:
Cuanto más aprendas sobre los elefantes en Tailandia, más te das cuenta de la necesidad de cambio. Era desgarrador escuchar las historias de cada elefante y ver tantos con espaldas rotas, piernas y pies faltantes. Afortunadamente, debido a organizaciones como ENP y más turistas socialmente conscientes, las cosas están cambiando.
ENP ha comenzado a trabajar con los campos de equitación para dejar de conducir y avanzar hacia prácticas más amigables para los animales. Los tailandeses están aprendiendo que las personas pagarán mucho dinero para alimentar, bañarse y jugar con elefantes y que esto puede ser más lucrativo, más popular y más sostenible que ofrecer viajes.
Como tal, ahora hay muchos lugares en Tailandia donde puedes ver e interactuar con los elefantes de una manera responsable en todo el país:
Fundación de Pals de Vida Silvestre de Tailandia: una salida de día completo es de 1.600 THB por persona y una salida de medio día es de 1.100 THB por persona (excluyendo el transporte). wfft.orgl
Elephant Hills: campamentos de lujo en la jungla con tours de dos días que cuestan entre 14,000-16,000 THB. Elephanthills.com
El Proyecto Surin: hogar de más de 200 elefantes, aquí puede ser voluntario por hasta ocho semanas. El precioes 13,000 THB por semana (7 días es el período mínimo de voluntariado). Surinproject.org.
Boon Lotts Elephant Sanctuary: el costo para visitar es de 6,000 THB por noche, y las reservas deben hacerse por adelantado. blesele.org.
Los campamentos de elefantes aún no se han ido. No lo serán por mucho, mucho tiempo. Pero con turistas más educados y un incentivo económico para que los locales traten mejor a los elefantes, con suerte, podemos reducir significativamente estos campamentos en los próximos años (y eventualmente eliminarlos).
Entonces, la próxima vez que estés en Tailandia, no monte los elefantes. Si desea ver un elefante, consulte el Parque Natural de Elefantes o un programa similar y ayude a proteger a estas notables criaturas.
Obtendrá una interacción más cercana y personal con los elefantes, y lo estará bien. Es un beneficio mutuo para todos los involucrados.
Cómo visitar el parque natural de elefante
ENP se encuentra cerca de Chiang Mai, aunque tienen ramas en todo el país (y en Camboya) que también ofrecen experiencias interactivas y éticas.
Las salidas cortas para ENP duran 6-7 horas y cuestan 2.500 THB por persona. Esto incluye un buffet de almuerzo vegetariano, así como transporte hacia/desde Chiang Mai.
Su popular check Out (2 días, 1 noche) cuesta 5.800 THB por persona e incluye comidas, transporte y alojamiento.
Para una experiencia de voluntariado de 7 días, espere pagar entre 12,000-15,000 THB dependiendo de la sucursal que visite.
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